La "scoperta" dei fossili

Il concetto che i fossili sono testimonianze della Vita del passato e la consapevolezza che la Terra ha un’età molto antica (cioè della enorme estensione di quello che chiamiamo "Tempo geologico"; deep time") sono maturati molto lentamente, con molte controversie, ed il loro sviluppo si intreccia profondamente con lo sviluppo del pensiero scientifico occidentale.

Ripercorrere le tappe fondamentali della "scoperta" del significato dei fossili e dell’immensità del Tempo geologico è utile in quanto esemplare nella storia della Scienza che ha faticato non poco per liberarsi di pregiudizi sociali e religiosi per giungere alla concezione della Natura che abbiamo oggi. Inoltre, questa rassegna storica è un modo comodo per introdurci alle problematiche della Paleontologia ed ai suoi contributi alla scienza, e, più in generale, alla cultura moderna.