riverbeds are being obstructed (riempimento).

As additional info to *aste* see:
http://www.arno.autoritadibacino.it/cont/testo.php?id=11

In totale l'asta fluviale ha uno sviluppo di 241 Km, mentre l'asse della valle risulta più corto di 18 Km; questa differenza è dovuta ai numerosi meandri che il fiume forma, specie nel tratto terminale, tra le confluenze dell'Era e Pesa.

Caratteristiche morofologiche

I terreni pianeggianti e cioè con pendenza inferiore al 15% misurano 1.410 Km2 pari al 17% dell'intera superficie. Poco inferiore è la percentuale di terreni di media ed alta montagna, mentre fortemente predominante è la parte del territorio classificabile come collinare.

Le pendenze del fiume, calcolate sull'asta principale, variano tra il 20 ed il 14%


http://it.wikipedia.org/wiki/Panaro

mentre l'asta Scoltenna-Tagliole è lunga 33 Km

http://it.wikipedia.org/wiki/Sarca/Mincio

Il Sarca nasce a Pinzolo ed arricchito delle acque del Sarca di Nambrone, alimentato anche dal maggior tributo di un ramo che proviene dal Lago Nuovo, sotto al ghiacciaio del Mandrone, sull'Adamello (che, perciò, secondo la maggior parte della letteratura geografica è considerata la vera SORGENTE dell'asta fluviale Sarca/Mincio).

It's strange: THE SOURCE of the riverbed, here may be it means *main/central watercourse*.

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Note added at 1 day5 hrs (2006-09-19 19:16:52 GMT)
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you may consider also terms *catchment*, *runoff*, but I think in your ecological text the precise hydrology itself is not the priority.