Who cast that first fateful tomato that started the La Tomatina revolution? The reality is no one knows. Maybe it was an anti-Franco rebellion, or a carnival that got out of hand. According to the most popular version of the story, during the 1945 festival of Los Gigantes (a giant paper mâché puppet parade), locals were looking to stage a brawl to get some attention. They happened upon a vegetable cart nearby and started hurling ripe tomatoes. Innocent onlookers got involved until the scene escalated into a massive melee of flying fruit. The instigators had to repay the tomato vendors, but that didn't stop the recurrence of more tomato fights—and the birth of a new tradition.
Fearful of an unruly escalation, authorities enacted, relaxed, and then reinstated a series of bans in the 1950s. In 1951, locals who defied the law were imprisoned until public outcry called for their release. The most famous effrontery to the tomato bans happened in 1957 when proponents held a mock tomato funeral complete with a coffin and procession. After 1957, the local government decided to roll with the punches, set a few rules in place, and embraced the wacky tradition.
Though the tomatoes take center stage, a week of festivities lead up to the final showdown. It's a celebration of Buñol's patron saints, the Virgin Mary and St. Louis Bertrand, with street parades, music, and fireworks in joyous Spanish fashion. To build up your strength for the impending brawl, an epic paella is served on the eve of the battle, showcasing an iconic Valencian dish of rice, seafood, saffron, and olive oil.
Today, this unfettered festival has some measure of order. Organizers have gone so far as to cultivate a special variety of unpalatable tomatoes just for the annual event. Festivities kick off around 10 a.m. when participants race to grab a ham fixed atop a greasy pole. Onlookers hose the scramblers with water while singing and dancing in the streets. When the church bell strikes noon, trucks packed with tomatoes roll into town, while chants of "To-ma-te, to-ma-te!" reach a crescendo.
Then, with the firing of a water cannon, the main event begins. That's the green light for crushing and launching tomatoes in all-out attacks against fellow participants. Long distance tomato lobbers, point-blank assassins, and medium range hook shots. Whatever your technique, by the time it's over, you will look (and feel) quite different. Nearly an hour later, tomato-soaked bombers are left to play in a sea of squishy street salsa with little left resembling a tomato to be found. A second cannon shot signals the end of the battle. | Кто первым метнул тот роковой томат, положивший начало революции Ла Томатина? Истина не известна никому. Как знать, было ли это антифранкийское восстание, а может, разбушевавшийся карнавал? Если верить самой распространенной версии, все случилось в 1945 году, во время фестиваля Лос Гигантес, где проходит парад огромных кукол из папье-маше. Местные искали повода затеять потасовку, им под горячую руку подвернулась овощная тележка, и они начали швыряться спелыми помидорами. Невинные зеваки поневоле были вовлечены в действо, переросшее в грандиозное овощное побоище. Зачинщикам потом пришлось расплачиваться с продавцами помидоров, но это нисколько не помешало ни новым томатным боям, ни рождению новой традиции. Боясь неуправляемых обострений, власти объявляли, отменяли и возобновляли ряд запретов в пятидесятых годах. В 1951 году нарушители антитоматного закона попали в тюрьму, но ненадолго, благодаря общественным призывам к их освобождению. Вопиющая по своему нахальству демонстрация против томатных запретов состоялась в 1957 году — это были настоящие томатные похороны, с гробом и процессией. После 1957 года местные власти сдались под напором, установили несколько правил и приняли безумную традицию. Хотя томаты, конечно, играют здесь центральную роль, финальный поединок венчает целую неделю по-испански радостных празднеств. Идут торжества в честь святых покровителей Буньоля, Девы Марии и Святого Луиса Бертрана, с уличными парадами, музыкой и фейерверками. В преддверии битвы, чтобы подкрепить тело и дух для грядущего сражения, готовится восхитительная паэлья, блестящий образец культового валенсийского блюда из риса и морепродуктов с шафраном и оливковым маслом. В наши дни освобожденный от запрета фестиваль разыгрывается по определенному сценарию, а организаторы дошли аж до того, что создали специально для ежегодного мероприятия сорт невкусных помидоров. Около 10 утра праздник начинается с соревнования: участники пытаются добраться по скользкому шесту до висящего наверху хамона. Остальные разгуливают по улицам с водными поливалками, песнями и танцами. Когда церковный колокол бьет полдень, в город въезжают груженые помидорами машины, а крики «То-ма-те! То-ма-те!» достигают своего апогея. Выстрел из водяной пушки знаменует начало бойни. Теперь каждому позволено самозабвенно швырять и размазывать томаты по своим боевым товарищам. Дальнобойные разрывные снаряды, стрельба в упор или навесы средней дальности — какую бы стратегию вы ни выбрали, к концу боя вы будете выглядеть (и чувствовать себя) совсем по-другому. Спустя час пропитанные соком артиллеристы уже играют в чавкающем море свежего кетчупа, где найти целый томат абсолютно невозможно. Вскоре звучит второй выстрел пушки — сигнал окончания сражения. |