Depuis des dizaines d’années, les hommes sont en quête de signaux d’une intelligence extraterrestre. Nous avons balayé le ciel en essayant de trouver la moindre preuve qui pourrait confirmer que nous ne sommes pas seuls dans l’Univers, nous inspirant des tonnes de films qui nous ont suggéré les premiers contacts, visites, ou invasions. Cela dit, quelqu’un a-t-il pensé aux premiers pas que nous devrions suivre si ce contact était avéré ? À qui devrions-nous le communiquer en premier ? À la presse ? À la communauté scientifique ? À une quelconque amie sur Facebook qui en restera stupéfaite ? Sans parler du questionnement qui nous renvoie à l'un de nos réveils du dimanche matin, l'un des plus courants chez notre espèce : serait-ce une bonne idée de répondre à ce message ?
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Mieux vaut prévenir que guérir. Ou, autrement dit, mieux vaut savoir comment agir face à un ET avant même qu’il n’apparaisse, avant qu'on ne sache pas quoi faire et qu'on l'emmène à la maison. Le comité Seti de l’Académie internationale d’astronautique (IAA) a lancé vers la moitié des années 1970 les premiers débats sur les possibles actions à entreprendre suite à la détection d’une intelligence extraterrestre. Il a établi que les premières preuves de détection pouvaient être ambiguës ou incomplètes et qu’il était par conséquent nécessaire d’entreprendre une minutieuse analyse pour qu’elles soient confirmées. Pour cette raison, le Seti de l’IAA a fixé une série de principes avec la communauté scientifique quant à la diffusion des informations sur la détection d’une intelligence extraterrestre.

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Cela étant, dès lors que le signal ET serait confirmé, l’étape suivante serait de déterminer qui doit répondre et à quel titre. Le fait de désigner l’autorité qui devrait représenter la civilisation humaine lors d’une future relation « extra-terrestre-homme », a toujours soulevé de lourdes polémiques et la problématique n’est toujours pas résolue. Si seulement nous pouvions voter pour Carl Sagan…

L’article XI du Traité de l’Espace de 1967 – base juridique du Droit spatial – reconnaît de manière implicite le rôle du secrétaire général de l’Onu en tant que représentant de l’humanité (la fonction, pas l’homme). À son tour, un autre traité de l’Onu, l’Accord qui doit régir les activités des États sur la Lune et sur d’autres corps célestes – approuvé en 1979 – signale dans son article 5, paragraphe 3, que les États signataires informeront le Secrétaire général de l'Onu de tout phénomène découvert dans l'espace ultra-terrestre pouvant mettre en danger la vie ou la santé humaine, tout comme de tout indice de vie organique. Nous avons des lois pour tout, mes chers extra-terrestres. Vous pourrez plus facilement vous échapper des lois de la gravité que des lois du Droit spatial.
En raison de tout cela, et bien qu’il n’existe pas de document international qui mette directement l’Onu en tête des relations avec les extra-terrestres, selon la perspective du droit international il n’est pas insensé de considérer que, si un signal nous parvient un jour, le secrétaire général de l'Onu soit le meilleur candidat pour s’éclaircir la voix, s'emparer du micro et, au nom d l'humanité, demander : « ET, c'est bien toi ? ».