اختُرِعَت أولى العملات المشفَّرة منذ ما يربو عن عقدٍ مضى. ومنذ بدايات الإنترنت وفكرة جيف بيزوس اللامعة لإطلاق موقع أمازون (Amazon.com) – الذي لم يكن، لحسن حظنا، كالسحر الذي انقلب على الساحر – مثَّلتْ طريقة الدفع مشكلة كبيرة، الاحتياليَّة منها على وجه الخصوص.
في خمسينيات القرن العشرين، اختُرِعَت البطاقات الائتمانية لحل مشكلة حمل كميات كبيرة من الأموال نقدًا. كانت أُولاها بطاقة داينرز (Diners Card) التي لا أزال من عملائها إلى يومنا هذا.
[...]
لقد أتاحت طريقةُ الدفع هذه للتاجر نَسْخَ معلومات البطاقة الائتمانية بسرعة على الورق، وتسليم نسخة منها إلى العميل للمصادقة على التوقيع. وكان أهم ما يميزها هو صوت الهسيس الخافت الصادر عنها.
قبل اختراع هذا الجهاز الطريف، استُعمِلَت الأوراق المكتوبة بخط اليد لإتمام إجراءات الدفع التي استغرقت وقتًا طويلًا. أتذكَّر العملاء المصطفين في خطٍّ طويل وهم يتذمرون: "يا إلهي! لا... شخصٌ آخر ببطاقة ائتمان! علينا أن ننتظر الآن وقتًا أطول، أطول بكثير." كان هذا هو الواقع بالفعل، إذ كان على التاجر إخراج الأوراق، وتدوين كل شيء بصيغة مقروءة، والتحقق من هوية العميل ومن التوقيع؛ الأمر الذي استغرق وقتًا طويلًا. مقارنةً بهذا، تميَّز الدفع نقدًا بالسهولة والسرعة – والمجال واسع للتحسين أمام رواد الأعمال الأذكياء.