ProZ.com translation contests »
Exploring the desert: "The Doomed City" » Russian to English » Entry by Sarah McDowell


Source text in Russian

Translation by Sarah McDowell (#21386)

Солнце было в зените. Медный от пыли диск висел в центре белесого, нечистого неба, ублюдочная тень корчилась и топорщилась под самыми подошвами, то серая и размытая, то вдруг словно оживающая, обретающая резкость очертаний, наливающаяся чернотой и тогда особенно уродливая. Никакой дороги здесь и в помине не было -- была бугристая серо-желтая сухая глина, растрескавшаяся, убитая, твердая, как камень, и до того голая, что совершенно не понятно было, откуда здесь берется такая масса пыли.

Ветер, слава богу, дул в спину. Где-то далеко позади он засасывал в себя неисчислимые тонны гнусной раскаленной пороши и с тупым упорством волочил ее вдоль выжженного солнцем выступа, зажатого между пропастью и Желтой стеной, то выбрасывая ее крутящимся протуберанцем до самого неба, то скручивая туго в гибкие, почти кокетливые, лебединые шеи смерчей, то просто катил клубящимся валом, а потом, вдруг остервенев, швырял колючую муку в спины, в волосы, хлестал, зверея, по мокрому от пота затылку, стегал по рукам, по ушам, набивал карманы, сыпал за шиворот…

Ничего здесь не было, давно уже ничего не было. А может быть, и никогда. Солнце, глина, ветер. Только иногда пронесется, крутясь и подпрыгивая кривляющимся скоморохом, колючий скелет куста, выдранного с корнем бог знает где позади. Ни капли воды, никаких признаков жизни. И только пыль, пыль, пыль, пыль…

Время от времени глина под ногами куда-то пропадала, и начиналось сплошное каменное крошево. Здесь все было раскалено, как в аду. То справа, то слева начинали выглядывать из клубов несущейся пыли гигантские обломки скал – седые, словно мукой припорошенные. Ветер и жара придавали им самые странные и неожиданные очертания, и было страшно, что они вот так – то появляются, то вновь исчезают, как призраки, словно играют в свои каменные прятки. А щебень под ногами становился все крупнее, и вдруг россыпь кончалась, и снова под ногами звенела глина.
The sun was at the zenith. The great orb, copper from dust, hung in the centre of a pale, dirty sky. The bastardly shade writhed and bristled under the very soles of our feet, sometimes appearing grey and washed out, but sometimes it was as if it suddenly came to life, taking on a sharpness of contours, filling itself up with blackness, at which moment it was particularly unsightly. There was no trace of any kind of a road here—just dry, uneven clay of a yellow-grey hue. The clay was cracked, dead, hard as a rock, and bare to such an extent that it was quite incomprehensible where such a massive amount of dust was coming from.

The wind, thank God, was at our backs. Somewhere far away behind us, it sucked up innumerable tonnes of wretched, scorching powder, and, with bullheaded persistence, dragged it along a sun-scorched buttress wedged between an abyss and the Yellow Wall, first throwing it up in a spinning protuberance to the very sky, then tightly twisting it into flexible, almost coquettish swans’ necks of dust whirls, and then simply rolling it in a huge, billowing wave; suddenly, it furiously hurled the itchy flour at our backs, in our hair, and, flying into a rage, whipped it at the back of our heads, wet from sweat, lashed it at our arms and ears, filled our pockets, and rained it down behind our collars...

There was nothing here, nor had there been anything for quite some time. But perhaps...there never was. Sun, clay, wind. Sometimes though, the thorny skeleton of a bush, ripped out at the root from God knows where, will shoot past, whirling and leaping, making a scene like a wandering minstrel-clown from a bygone era. Not a single drop of water, no signs of any kind of life whatsoever. Only dust, dust, endless dust...

From time to time, the clay under our feet disappeared and was replaced by a continuous mass of strewn rock debris. Everything here was red-hot, as in hell itself. First on the right and then on the left, giant pieces of rock—ash grey, as if powdered with flour—began to emerge from clouds of dust rushing past. The wind and heat had made their mark on them, carving them up into the most strange and unlikely forms. It was terrifying how they would sometimes appear and then suddenly disappear just like that—as if they were ghosts playing hide-and-seek. But then the scattered rock debris below us grew larger and larger and quite suddenly the flow of rocks terminated and the sound of clay once again rang out from under our boots.


Discuss this entry