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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry #26125


Source text in English

Translation #26125

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
L’âge d’or fait son retour dans la Silicon Valley. Les parcs de bureaux qui longent l’Autoroute 101 sont à nouveau placés sous le signe de start-up prometteuses. Les loyers flambent à l’image de la demande de résidences de vacance chics situées dans des stations touristiques telles que Lake Tahoe, preuve d’une accumulation de richesses. La baie fût le berceau de l’industrie des semi-conducteurs et des entreprises informatiques et internet qui se sont développées dans son sillage. Ses génies ont été à l’origine de nombre des merveilles qui donnent le sentiment de vivre dans un monde futuriste, des téléphones portables à écran tactile en passant par la recherche instantanée de superbes bibliothèques, jusqu'à la possibilité de piloter un drone sur une distance qui se chiffre en milliers de kilomètres. Le nouvel essor de l’activité de ses entreprises depuis 2010 laisse présager que le progrès est en marche.

On pourrait donc être surpris que certains, au sein de la Silicon Valley, pensent que celle-ci stagne et que son niveau d’innovation n’a cessé de décliner depuis des décennies. Selon Peter Thiel, l’un des fondateurs de PayPal et premier investisseur externe de Facebook, l’innovation en Amérique est « entre une situation désespérée et la mort ». Des ingénieurs dans tous domaines confondus partagent un même sentiment de déception. Un petit nombre bien que croissant d’économistes estime également que l’impact économique des innovations d'aujourd’hui pourrait faire pâle figure, comparé à celui des innovations passées.

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À tous les niveaux, des innovations favorisées par une capacité de traitement bon marché sont en pleine éclosion. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage naturel. Chacun peut prendre le contrôle d’un jeu vidéo par ses seuls mouvements corporels – une technologie qui pourrait bientôt être mise en application dans une grande partie du monde du travail. L’impression en trois dimensions est en mesure de générer un éventail de plus en plus complexe d’objets et pourrait bientôt se tourner vers les tissus humains et autres matières organiques.

Un détracteur de l’innovation serait susceptible de disqualifier ce phénomène en évoquant un « miroir aux alouettes ». Cependant, l’idée selon laquelle la croissance sous l’égide de la technologie doive, ou bien se poursuivre avec la même intensité, ou encore connaître un déclin progressif au lieu de fluctuer, va à contre-courant de l’Histoire. Chad Syverson de l’Université de Chicago indique que l’accroissement de la productivité à l’époque de l’apparition de l’électricité était balbutiant. La croissance était lente à une période d’innovations importantes dans le domaine de l’électricité à la fin du XIXème et au début du XXème siècle ; elle a ensuite connu un essor exponentiel.


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