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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry by Marco Belcastro Bara


Source text in English

Translation by Marco Belcastro Bara (#26216)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
I tempi del boom sono tornati nella Silicon Valley. I parchi degli uffici lungo la Highway 101 sono ancora una volta abbelliti con le insegne di promettenti start-up. Gli affitti sono alle stelle, così come la richiesta di case per vacanze di lusso in località turistiche come il Lago Tahoe, un indizio dei patrimoni che sono stati accumulati. La Bay Area è stata la culla dell'industria dei semiconduttori e delle società di computer e di internet che sono cresciute nella sua scia. I suoi maghi hanno inventato molte delle meraviglie che fanno sentire il mondo avveniristico, dai telefoni touch-screen, alla ricerca istantanea di grandi archivi online, alla capacità di pilotare un drone a migliaia di chilometri di distanza. Il risveglio delle sue attività commerciali dal 2010, suggerisce che lo sviluppo stia andando avanti.

Quindi potrebbe sorprendere il fatto che qualcuno nella Silicon Valley pensi che il luogo sia stagnante e che il tasso di innovazione sia ridotto da decenni. Peter Thiel, uno dei fondatori di PayPal e primo investitore esterno di Facebook, afferma che l'innovazione in America è "a metà strada tra l'essere con l'acqua alla gola e l'essere defunta". I tecnici di ogni settore condividono simili sentimenti di delusione. Ed un piccolo ma crescente gruppo di economisti ritiene che l'impatto economico delle innovazioni di oggi possa impallidire in confronto a quelle del passato.

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A livello generale, le innovazioni alimentate dalla potenza di elaborazione a buon mercato stanno decollando. I computer stanno iniziando a comprendere il linguaggio naturale. La gente controlla i videogiochi attraverso il solo movimento del corpo, una tecnologia che potrebbe presto trovare applicazione in gran parte del mondo del lavoro. La stampa tridimensionale è in grado di sfornare una gamma sempre più complessa di oggetti e potrebbe presto passare ai tessuti umani e ad altro materiale organico.

Un pessimista dell'innovazione potrebbe liquidare tutto questo come "vuote promesse". Ma l'idea che la crescita guidata dalla tecnologia debba continuare senza tregua o declinare regolarmente, piuttosto che diminuire e defluire, è in contrasto con la storia. Chad Syverson dell'Università di Chicago sottolinea che la crescita della produttività durante l'era dell'elettrificazione era difficile. La crescita è stata lenta durante un periodo di importanti innovazioni elettriche tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo; poi si è impennata.


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