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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry #26225


Source text in English

Translation #26225

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
La croissance repart dans la Silicon Valley. Les ensembles de bureaux jalonnant la Highway 101 arborent de nouveau les logos d’optimistes start-up. Les loyers grimpent, tout comme la demande de résidences secondaires luxueuses dans des centres de villégiature tel le lac Tahoe – témoignant de l’édification de fortunes. La région de la baie de San Francisco a vu naître l’industrie des semi-conducteurs, et sociétés d’informatique et d’Internet ont grandi dans la foulée. Ses magiciens ont créé nombre des merveilles donnant au monde une allure futuriste, des téléphones à écran tactile à la recherche instantanée parmi les fonds de grandes bibliothèques, en passant par la capacité de piloter des drones situés à des milliers de kilomètres. La renaissance de son activité économique depuis 2010 suggère que la marche du progrès se poursuit.

Il peut donc paraître étonnant que certains membres de la Silicon Valley évoquent la stagnation du pôle, et le ralentissement du rythme des innovations depuis des décennies. D’après Peter Thiel, cofondateur de PayPal et premier investisseur externe de Facebook, l’innovation en Amérique se situe « entre désastre et point mort ». Des ingénieurs opérant dans toutes sortes de domaines partagent ce sentiment de déception, et un groupe limité mais croissant d’économistes pensent que l’impact économique des innovations d’aujourd’hui est peut-être moindre par rapport à celui des précédentes.

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Dans tous les secteurs, les innovations alimentées par une puissance de traitement bon marché décollent. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage naturel. Des individus contrôlent des jeux vidéo via les seuls mouvements du corps – une technologie qui pourrait être bientôt appliquée à une grande partie du monde des affaires. L’impression en trois dimensions est capable de produire à volonté une gamme d’objets de plus en plus complexes, et pourrait bientôt faire de même avec les tissus humains et autres matières organiques.

Un pessimiste de l’innovation pourrait qualifier tout cela de promesses en l’air. Mais l’idée que la croissance générée par la technologie doit soit continuer à un rythme soutenu, soit connaître un déclin régulier, plutôt que des fluctuations, est démentie par l’histoire. Chad Syverson, de l’université de Chicago, souligne que la croissance de la productivité pendant l’ère de l’électrification fut irrégulière : lente pendant une période d’innovations électriques majeures à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, elle s’envola par la suite.


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