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21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry #26512


Source text in English

Translation #26512

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Sono tornati i tempi d’oro per la Silicon Valley. I complessi lavorativi lungo la statale 101 sono di nuovo adornati con insegne su insegne di speranzose start-up; gli affitti sono alle stelle, e così anche la domanda per le eleganti case vacanze sulle sponde del Lago Tahoe: un chiaro segno di prosperità

L’industria dei semiconduttori è nata proprio qui nella Bay Area, come sono nate qui anche tutte le compagnie tecnologiche che si è portata appresso. Si trovano qui i maghi che forniscono a noi poveri mortali tutte quelle meraviglie che ci fanno sentire di vivere nel futuro - dai telefoni touch-screen alla ricerca istantanea nelle grandi biblioteche, fino alla possibilità di pilotare un drone a migliaia di chilometri di distanza. Questo revival economico suggerisce che il progresso sia in fermento.

Quindi forse resterete sorpresi scoprendo che alcuni di quelli che lavorano nella Silicon Valley la ritengano un luogo stagnante, dove il tasso di innovazione zoppica ormai da decenni. Secondo Peter Thiel, uno dei fondatori di PayPal e primo investitore esterno di Facebook, l’innovazione in America “è da qualche parte tra le cattive acque e la morte”. E tale senso di delusione è condiviso da ingegneri di ogni tipo. Un piccolo ma sempre più numeroso gruppo di economisti riconosce che l’impatto economico delle innovazioni odierne impallidisce se messo a confronto con quello del passato.

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In generale, quelle che vanno meglio sono le innovazioni alimentate dalla potenza di calcolo a buon mercato. I computer stanno cominciando a comprendere il linguaggio naturale. Le persone controllano i videogiochi attraverso i movimenti del proprio corpo - una tecnologia che presto troverà più d’una applicazione nel mondo degli affari. Le stampanti 3D sono capaci di generare un varietà estremamente complessa di oggetti, e presto potrebbero cominciare a produrre tessuti umani e altre materiale organico.

Uno che vede l’innovazione con spirito pessimista potrebbe dire che è tutto fumo e niente arrosto. Ma l’idea che la crescita a orientamento tecnologico debba o proseguire senza battute d’arresto o declinare regolarmente, piuttosto che continuare ad attraversare un continuo di alti e bassi, semplicemente contraddice quanto accaduto in passato. Chad Syverson, dell’Università di Chicago, fa notare che, durante l’età dell’elettrificazione, la crescita produttiva era a dir poco claudicante. Infatti, è rimasta lenta durante tutto un periodo di importanti innovazioni in campo elettrico a cavallo tra il XIX e il XX secolo; ma sappiamo tutti come poi si sia impennata.


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