ProZ.com translation contests »
21st translation contest: "The tides of tech" » English to Italian » Entry by Giada Riva


Source text in English

Translation by Giada Riva (#26666)

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

[ … ]

Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Nella Silicon Valley il boom è tornato. Gli uffici lungo la statale 101 sono nuovamente decorati dalle insegne di start-up promettenti. Gli affitti sono alle stelle e gli appartamenti di lusso nei luoghi di villeggiatura come il lago Tahoe sono richiestissimi, segno inequivocabile che si stanno accumulando ricchezze. La baia di San Francisco è stata la culla del settore dei semiconduttori e su questa scia sono cresciute le aziende informatiche. I maghi della Silicon Valley hanno ideato molte delle meraviglie tecnologiche che hanno dato al mondo quel tocco futuristico: dai telefoni touch, alla ricerca istantanea nelle grandi biblioteche, fino alla possibilità di pilotare un drone a migliaia di chilometri di distanza. La rinascita delle attività economiche iniziata nel 2010 sembrerebbe indicare che il progresso stia andando avanti.

Potrebbe sorprendere, quindi, che qualcuno nella Silicon Valley pensi che ci sia stagnazione e che da decenni l’innovazione sia in rallentamento. Peter Thiel, uno dei fondatori di PayPal e il primo finanziatore esterno di Facebook, afferma che l'innovazione in America si trova in una situazione “a metà tra l’acqua alla gola e la morte". Gli addetti ai lavori condividono una delusione analoga e un gruppetto sempre più numeroso di economisti ritiene che l’impatto economico delle innovazioni attuali potrebbe non reggere il confronto con quelle del passato.

[ … ]

Le innovazioni alimentate dalla potenza di calcolo a basso costo stanno prendendo piede in tutti i settori. I computer iniziano a capire il linguaggio naturale. I videogiochi si possono controllare con il solo movimento del corpo, una tecnologia che potrebbe essere applicata presto anche a gran parte del mondo degli affari. Con la stampa 3D è possibile produrre una gamma di oggetti sempre più complessi, e presto si potranno stampare tessuti umani e altre sostanze organiche.

Chi è pessimista nei confronti dell’innovazione potrebbe pensare alla questione come a una promessa che verrà mai mantenuta. Ma l’idea che la crescita trainata dalla tecnologia debba essere o inarrestabile o in continuo calo, invece che oscillante, è in contraddizione con la storia. Chad Syverson dell’università di Chicago sottolinea quanto la crescita della produttività nell’era dell’elettrificazione non sia stata esattamente lineare: è stata lenta in un’epoca, tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo, di grandi innovazioni elettriche per poi fare un’impennata.


Discuss this entry