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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry #26767


Source text in English

Translation #26767

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Les temps de boom sont de retour dans la Silicon Valley. Les parcs de bureaux situés le long de la route 101 arborent à nouveau l’insigne de jeunes entreprises prometteuses. Les loyers montent en flèche, tout comme la demande de maisons de vacances luxueuses dans des stations balnéaires telles que Lake Tahoe, signe de l’ampleur des fortunes. La région de la baie de San Francisco est le berceau de l'industrie des semi-conducteurs et des sociétés informatiques et Internet qui ont grandi dans son sillage. Ses magiciens ont fourni nombre des merveilles qui font que le monde se sent futuriste, des téléphones à écran tactile à la recherche instantanée de superbes bibliothèques en passant par le pouvoir de piloter un drone à des milliers de kilomètres de distance. La reprise de son activité depuis 2010 laisse présager des progrès.

Il peut donc être surprenant que, dans la Silicon Valley, certains pensent que l'endroit est stagnant et que le taux d'innovation a ralenti depuis des décennies. Peter Thiel, l'un des fondateurs de PayPal et le premier investisseur extérieur sur Facebook, a déclaré que l'innovation aux États-Unis se situe «entre le désespoir et la mort». Les ingénieurs de toutes sortes de domaines partagent les mêmes sentiments de déception. Et un groupe restreint mais croissant d’économistes estiment que l’impact économique des innovations d’aujourd’hui peut sembler dérisoire par rapport à celles du passé.

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Globalement, les innovations alimentées par une puissance de traitement peu coûteuse sont en train de décoller. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage naturel. Les gens contrôlent les jeux vidéo uniquement par les mouvements du corps, une technologie qui pourrait bientôt trouver une application dans la plupart des entreprises. L’impression tridimensionnelle est capable de produire une gamme d’objets de plus en plus complexe et pourrait bientôt s’appliquer aux tissus humains et à d’autres matières organiques.

Un pessimiste en matière d’innovation pourrait rejeter cela dans la catégorie «confiture de demain» Mais l'idée que la croissance tirée par la technologie doit soit continuer sans relâche, soit décliner de manière constante, plutôt que de refluer, est en contradiction avec l'histoire. Chad Syverson, de l'Université de Chicago, indique que la croissance de la productivité à l'époque de l'électrification était inégale. La croissance a été lente pendant une période d'importantes innovations électriques à la fin du 19e et au début du 20e siècle; puis elle a bondi.


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