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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry #26870


Source text in English

Translation #26870

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
Les périodes de croissance sont de retour à la Vallée de Silicone. Des complexes de bureaux tout au long de l’autoroute 101 sont de nouveau remplis d’insignes des entreprises prometteuses en démarrage. Les loyers sont en hausse, ainsi que la demande des maisons de vacances luxueuses dans les villes touristiques comme Lac Tahoe, un signe de fortune qui s'accumule. La Baie de San Francisco a été le lieu de naissance de l'industrie des semi-conducteurs et des entreprises d'informatique et d'Internet qui se sont développées à sa suite. Ses apprentis sorciers ont fourni de nombreuses merveilles qui donnent au monde un air futuriste, des téléphones à écran tactile à la recherche instantanée de grandes bibliothèques, au pouvoir de piloter un drone à des milliers de miles. La reprise de son activité économique depuis 2010 suggère que le progrès va bon en train.

Donc, il peut être une surprise que certaines personnes dans la Vallée de Silicon pensent que l'endroit stagne, et que le taux de l'innovation ralentisse depuis des décennies. Peter Thiel, l'un des fondateurs de PayPal et le premier investisseur extérieur de Facebook, affirme que l'innovation en Amérique se trouve « quelque part entre une situation désastreuse et la mort. » Les ingénieurs dans toutes sortes de domaines partagent des sentiments de déception similaires. Et un groupe d'économistes petit, mais croissant estime que l'impact économique des innovations d'aujourd'hui pourrait faire pâle figure face à celui des innovations du passé.

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Partout, les innovations alimentées par puissance de traitement bon marché décollent. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage naturel. Les gens contrôlent les jeux de vidéo grâce au mouvement du corps uniquement — une technologie qui pourrait bientôt trouver son application dans une grande partie du monde des affaires. L'impression tridimensionnelle est capable de produire une gamme d’objets de plus en plus complexes, et pourrait bientôt passer aux tissus humains et d’autres matières biologiques.

Celui qui est pessimiste à propos de l’innovation pourrait rejeter cela comme
« des promesses sans lendemain. » Mais l’idée que la croissance menée par la technologie doit soit se poursuivre sans relâche, soit constamment diminuer, plutôt que descendre et couler, est en désaccord avec l'histoire. Chad Syverson de l’Université de Chicago souligne que la croissance de la productivité à l’ère de l’électrification était inconstante. La croissance a été lente pendant une période d’importantes innovations électriques à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle ; puis elle a bondi.


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