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21st translation contest: "The tides of tech" » English to French » Entry #27002


Source text in English

Translation #27002

Boom times are back in Silicon Valley. Office parks along Highway 101 are once again adorned with the insignia of hopeful start-ups. Rents are soaring, as is the demand for fancy vacation homes in resort towns like Lake Tahoe, a sign of fortunes being amassed. The Bay Area was the birthplace of the semiconductor industry and the computer and internet companies that have grown up in its wake. Its wizards provided many of the marvels that make the world feel futuristic, from touch-screen phones to the instantaneous searching of great libraries to the power to pilot a drone thousands of miles away. The revival in its business activity since 2010 suggests progress is motoring on.

So it may come as a surprise that some in Silicon Valley think the place is stagnant, and that the rate of innovation has been slackening for decades. Peter Thiel, a founder of PayPal, and the first outside investor in Facebook, says that innovation in America is “somewhere between dire straits and dead”. Engineers in all sorts of areas share similar feelings of disappointment. And a small but growing group of economists reckon the economic impact of the innovations of today may pale in comparison with those of the past.

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Across the board, innovations fueled by cheap processing power are taking off. Computers are beginning to understand natural language. People are controlling video games through body movement alone—a technology that may soon find application in much of the business world. Three-dimensional printing is capable of churning out an increasingly complex array of objects, and may soon move on to human tissues and other organic material.

An innovation pessimist could dismiss this as “jam tomorrow”. But the idea that technology-led growth must either continue unabated or steadily decline, rather than ebbing and flowing, is at odds with history. Chad Syverson of the University of Chicago points out that productivity growth during the age of electrification was lumpy. Growth was slow during a period of important electrical innovations in the late 19th and early 20th centuries; then it surged.
C’est le retour de la croissance à la Silicone valley. Les parcs de bureaux le long de Highway 101 sont de nouveau flanqués d’insignes de start-ups prometteuses. Les loyers s’envolent et avec eux, la demande en résidences de villégiature de luxe dans ces villages-complexes hôteliers comme Lake Tahoe, témoignant des fortunes qui s’accumulent ici. La ‘’Bay Area ‘’ fut jadis le berceau de l’industrie du semi-conducteur, de l’informatique et des entreprises d’internet qui ont grandi dans son sillage. Ses magiciens sont à l’origine de nombre de merveilles qui ont agrémenté le monde d’une touche futuriste, des téléphones à écran tactile à la recherche instantanée parmi d’immenses librairies en passant par le pouvoir de piloter un drone à des milliers de kilomètres de distance. La reprise des affaires depuis 2010 suggère que le progrès est en route.

On pourrait donc être surpris que certains trouvent que la Silicone Valley s’enlise et que le taux d’innovation est en chute depuis des décennies. Peter Theil, un des fondateurs de PayPal, et premier investisseur étranger à Facebook à investir dans la compagnie, affirme que l’innovation aux Etats-Unis se trouve « quelque part entre la mauvaise passe et la mort ». Des ingénieurs de tous domaines partagent ce même sentiment de désarroi, et un nombre faible certes mais croissant d’économistes sont d’avis que l’impact économique des innovations d’aujourd’hui, contrastant avec celles d’une époque révolue, ferait pâle figure.

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De manière générale, les innovations alimentées grâce à des énergies au traitement bon marché décollent. Les ordinateurs commencent à comprendre le langage usuel. On contrôle des jeux vidéo par le seul mouvement du corps – une technologie qui pourra bientôt trouver une large application dans le monde des affaires. L’impression en trois dimensions est capable de modeler une gamme toujours plus complexe d’objets,
et pourrait bientôt s’étendre aux tissus humains et autres matières organiques.

Un pessimiste de l’innovation pourrait rejeter ce qu’il relèguerait à un « demain dans le pétrin ».
Mais l’idée que la croissance induite par la technologie doive poursuivre soit une croissance intense ou son déclin continu, plutôt que d’être soumis à des fluctuations est en porte-à-faux avec l’histoire. Chad Syverson de l’Université de Chicago fait remarquer que durant la période d’électrification la croissance de la productivité était irrégulière. Elle était lente durant une période d’innovations électriques importantes à la fin du 19ème siècle début du 20ème ; avant de s’emballer.


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