50 anni fa, il primo passo di Neil Armstrong sulla Luna riempì di vanto e autentica meraviglia gli occhi delle persone di tutto il mondo. All’epoca, questo giornale sostenne questa idea: “da oggi in poi, l’uomo potrà raggiungere qualsiasi punto dell’universo che la sua mente sia in grado di desiderare e il suo ingegno di escogitare, dirigendosi verso pianeti che, prima o poi, è ormai certo di visitare”. Tuttavia, la realtà non si è rivelata tale. Lo sbarco sulla Luna fu solo un evento anomalo, un’impresa cercata e compiuta non come obiettivo ultimo, bensì come mezzo per mettere in mostra le straordinarie capacità statunitensi. Una vetta che, una volta raggiunta, non prevedeva alcuna replica. Soltanto 571 persone sono andate in orbita, ma dal 1972 più nessuno si è avventurato nello spazio più in là di quanto Milano disti da Roma.

Nei prossimi 50 anni le cose andranno molto diversamente. Con fattori come la caduta dei costi, nuove tecnologie, le ambizioni di Paesi come Cina e India e una nuova generazione di imprenditori, si preannuncia un’audace era di sviluppo nello spazio. È quasi certo che avremo il turismo spaziale per classi privilegiate e migliori reti di comunicazione per tutti. Guardando al lungo periodo, invece, potrebbero aprirsi possibilità per lo sfruttamento di risorse minerarie e persino per il trasporto di massa. Lo spazio assumerà sempre più il carattere di un’estensione della Terra, un’arena competitiva anche per imprese e privati, non più esclusiva dei governi. Tuttavia, affinché tali speranze possano prendere corpo, il mondo deve necessariamente dotarsi di un sistema di norme per il governo dei cieli, tanto per tempi di pace quanto per l’eventualità di una guerra.

Finora lo sviluppo verso l’alto è stato orientato ad agevolare quanto accade in basso, trattandosi principalmente di comunicazioni satellitari per attività di trasmissione e navigazione. Ora, però, due fattori stanno cambiando. In primis, le dinamiche geopolitiche, che stanno alimentando una nuova corsa all’invio di esseri umani oltre l’orbita bassa del nostro pianeta. La Cina prevede di riportare l’uomo sulla Luna entro il 2035, mentre l’amministrazione di Donald Trump vuole che gli americani vi facciano ritorno entro il 2024. Grazie alla caduta dei costi, sfoggiare i muscoli è diventato quantomai accessibile. Infatti, se l’Apollo era costato centinaia di miliardi di dollari (cifra adeguata ai valori correnti), ora, per staccare un biglietto per lo spazio, di miliardi ne bastano a decine.

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Sarebbe un errore promuovere lo spazio secondo l’idea romanzata del selvaggio West, come una frontiera anarchica dove l’umanità possa sbarazzarsi delle proprie catene e ritrovare sé stessa. Affinché le aspettative che genera possano vedersi mantenute è necessario un sistema di governance, ma di questi tempi, tempi in cui non si riescono a stabilire regole condivise neppure per il commercio di barre d’acciaio o della soia, pare forse di chiedere troppo. Tuttavia, senza una governance, per sprigionare il potenziale di quanto si trova al di là dei confini terrestri dovremo attendere un’altra cinquantina d’anni, se va bene. Come scenario peggiore, invece, lo spazio potrebbe semplicemente aggiungersi al già nutrito elenco di problemi del nostro pianeta.